La NASA está a punto de hacer historia, otra vez. Hace justo una semana, esta agencia espacial estadounidense lanzó exitosamente el módulo lunar Odiseo –también conocido como Nova-C– de la misión Intuitive Machines-1 desde Cabo Cañaveral (Florida, Estados Unidos), a bordo del cohete Falcon 9 de SpaceX, para poner a prueba sus tecnologías de aterrizaje e investigar las interacciones de la superficie lunar.
Como parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS, por sus siglas en inglés) de la NASA, los científicos esperan que los datos recopilados por Odiseo sean verdaderamente útiles para enviar astronautas a la Luna de cara a los próximos años, además, estiman que dicho módulo espacial llegue hoy al satélite de la Tierra con una serie de instrumentos científicos y cargas comerciales.
En un principio, se prevé que la misión IM-1 aterrice en la Luna a las 23:30 hora española peninsular, donde Odiseo tendrá que realizar un alunizaje suave en el polo sur del satélite –concretamente, en las inmediaciones del macizo de Malapert– para llevar a cabo una serie de operaciones durante los próximos siete días antes de que llegue la noche lunar, dejando a Odiseo inoperable.
Aunque para comprobar que Odiseo ha llegado correctamente a la superficie de la Luna, la empresa espacial Thales Alenia Space proporcionó los transpondedores de radio a dicho módulo de aterrizaje para mantener las comunicaciones de la nave espacial con el control terrestre durante toda la misión, "tanto ahora que está de viaje hacia la Luna, como una vez haya detectado el satélite".
Miriam Catalán, Export Sales Manager de Thales Alenia Space, explica a 20Bits que "este tipo de tecnología recibe las señales de telecomonado de la Deep Space Network de la NASA y, en este caso, Intuitive Machines-1 tiene una red propietaria que va a enviar este tipo de telemandos para que nosotros mandemos las telemetrías y la señal de ranking. Al final, los transpondedores de radio reciben las señales de control que desde la Tierra se quieren interpretar, además, manda señales indicando que todo va bien o que todo no va bien. Es decir, informa del estado de salud de la nave porque se trata de un equipo crítico".
Pero, ¿existe un plan B por si fallan las comunicaciones con Odiseo? Catalán afirma que "dichos equipos están redundados", por lo tanto, "como son equipos críticos, se lanzan doblemente, con lo cual, si hay algún problema, siempre hay otro de respaldo".
No obstante, en caso de que las maniobras de alunizaje salgan según lo previsto, Oriol Casas, Director de Comunicación de Thales Alenia Space, indica que "la parte de transmisión de las telemetrías informarán del estado de la nave", teniendo en cuenta que "estas maniobras son muy complicadas" y que "es habitual que a veces no funcionen", debido a que "son misiones para probar todas las tecnologías".
La importancia de esta misión para la industria espacial de España
"En primer lugar, para la industria española es un orgullo que España esté en este tipo de misiones con equipos críticos. Y, en segundo lugar, se demuestra que en España tenemos tecnología puntera, que somos competitivos y que tenemos éxito en mercados como el americano, que tiene mucha competencia al tener una industria muy potente", afirma Catalán. Por otro lado, señala que "la industria española, gracias a este tipo de misiones, demuestra que está liderando muchos aspectos de la industria espacial". Además, destaca que, en este tipo de misiones, compiten "en igualdad o inferioridad de condiciones con otros".
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