¿Cómo se producirá el impacto de la nave espacial DART contra el asteroide Dimorphos?

DART tiene su prueba de fuego el próximo lunes. La NASA tiene una oportunidad para probar cómo podríamos desviar un futuro asteroide en dirección a la Tierra durante la madrugada del 27 de septiembre. 

La prueba de redireccionamiento doble de asteroides (DART) ha tardado un año en alcanzar su objetivo, el asteroide ‘Dimorphos’, y ahora el plan es impactar contra él a una velocidad de 6,5 kilómetros por segundo.

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El impacto solo tendrá un pequeño efecto en la órbita, aunque debería ser lo suficiente para desviar al asteroide, probando así que en un hipotético caso en el que una amenaza se acercase a la Tierra podríamos mandarlo hacia otro lado con este plan de acción. 

Este artículo de la revista Icarus documenta las primeras simulaciones sobre lo que sucederá con Dimorphos después de la colisión.

Los investigadores dirigidos por Harrison Agrusa, físico de la Universidad de Maryland, modelaron cómo DART podría cambiar la rotación de Dimorphos, calculando cómo el impulso del impacto alteraría el desvío del asteroide, a pesar de que los resultados podrían ser dramáticos porque podría empezar a tambalearse y entrar en un estado caótico.

Cuando DART choque contra Dimorphos, la energía del impacto será comparable a la explosión de tres toneladas de TNT, enviando miles de pedazos de escombros al espacio. No obstante, la fuerza del golpe no provocará cambios inmediatos en el giro del asteroide, pero en unos días la situación sí que empezará a cambiar.

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DART, que quedará destruido tras el choque, apuntará al centro de Dimorphos con el objetivo de impartir la mayor cantidad de fuerza para alterar su órbita, pero cuanto más descentrado sea el impacto, más caótico será el giro resultante.

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