SpaceX está a punto de hacer historia con el segundo intento de lanzamiento de su megacohete Starship. Si echamos la vista atrás, este vehículo hizo su primer despegue el pasado 20 de abril y, aunque consiguió alzarse por los aires, algunos de sus 33 motores Raptor no se encendieron y, pocos minutos después de comenzar a sobrevolar sobre Boca Chica (Texas), explotó. Además, la plataforma Starbase de la empresa aeroespacial de Elon Musk quedó destrozada y llegó a causar estragos en los alrededores.
Los fallos que hubo en el lanzamiento provocaron que fuese un éxito incompleto, por consiguiente, SpaceX tuvo que mejorar Starship e investigar qué había ocurrido para presentar un "informe de investigación de percance" a la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), así pues, dicha organización podía identificar las acciones correctivas que la empresa aeroespacial debía hacer antes de iniciar su segundo vuelo de prueba.
Después de varios meses de trabajo por parte de SpaceX, el pasado 31 de octubre, la FAA concluyó con éxito la revisión de seguridad tras evaluar los posibles riesgos del lanzamiento, sin embargo, Elon Musk todavía necesita la aprobación ambiental del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos para poder realizar la segunda prueba.
A pesar de que falta dicha aprobación, SpaceX afirma en su perfil de X (antes Twitter) que "la segunda prueba de vuelo de un Starship totalmente integrado podría lanzarse a mediados de noviembre". Además, el código fuente de la web de la empresa señala que la fecha de lanzamiento más temprana es el próximo 13 de noviembre.
Por otro lado, fuentes de la industria afirmaron al diario Ars Technica que la hora del lanzamiento podría ser las 15:00 hora española peninsular, sin embargo, SpaceX todavía no ha confirmado de manera oficial el día y el horario de la prueba.
¿Cómo será el segundo lanzamiento del cohete Starship de SpaceX?
El cronograma y el perfil de vuelo publicados por SpaceX son similares a la prueba de abril, requiriendo un vuelo de 90 minutos de la etapa superior del cohete Starship para completar casi una órbita completa antes de amerizar sobre el Océano Pacífico, cerca de la isla de Kauai (Hawái).
En un principio, el cohete ascenderá durante 2 minutos y 39 segundos hasta que el Booster 9 apague sus motores y, dos segundos después, Starship 25 encenderá los suyos para separarse e iniciar el vuelo. Asimismo, en el minuto 2:53 del vuelo, el Booster 9 volverá a encender de nuevo sus motores para maniobrar un giro.
Por otra parte, esta "segunda prueba de vuelo estrenará un sistema de separación de etapas calientes y un nuevo sistema electrónico de control vectorial de empuje (TVC, por sus siglas en inglés) para motores Super Heavy Raptor, además de refuerzos en la base de la plataforma y un deflector de llama de acero refrigerado por agua. La mejora recursiva es esencial mientras trabajamos para construir un sistema de transporte totalmente reutilizable capaz de transportar tripulación y carga a la órbita terrestre, ayudar a la humanidad a regresar a la Luna y, en última instancia, viajar a Marte y más allá", explica SpaceX en su blog oficial.
"SpaceX no buscará recuperar ni la primera ni la segunda etapa de este vuelo. El objetivo, en cambio, es demostrar las capacidades de vuelo del cohete Super Heavy y, si la pila alcanza la separación, el rendimiento del Starship. Musk ha dicho que cree que hay alrededor de un 60 por ciento de posibilidades de que Starship llegue a su destino en este vuelo", señala Ars Technica.
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