La Fuerza Espacial de Estados Unidos detecta un objeto extraño que comparte órbita con un satélite chino

La nave espacial ‘Shijian-21’ de China es un satélite que posee la intención de limpiar la basura espacial, sin embargo, parece que ahora tiene un compañero en órbita. Para refrescar un poco la memoria, dicha nave se lanzó al espacio con el cohete ‘Long March-3B’ el pasado 23 de octubre a pesar de que el país chino no haya revelado mucha información espacial.

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Hace cuestión de pocos días, el 3 de noviembre, el ejército de Estados Unidos detectó un objeto orbital que se encontraba junto a Shijian-21. Según informó el medio SpaceNews, se observó como un cuerpo de cohete y un motor de impulso de apogeo (AKM) que se utilizaba en algunos lanzamientos de satélites para reducir la inclinación de la órbita.

Los motores de impulso se emplean concretamente para colocar las cargas útiles en las órbitas objetivo, es decir, realizan una maniobra final después de la separación de los satélites para no representar una amenaza. Mientras tanto, los satélites a veces expulsan sus motores de impulso de apogeo tras utilizarlos.

Actualmente se desconoce si el objeto se trata de un AKM al estar relacionado con pruebas de mitigación de desechos espaciales, sin embargo, podría llegar a usarse para probar operaciones de encuentro y proximidad o experimentos de abastecimiento de combustible.

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Debido a la falta de información, es bastante probable que las actividades de Shijian-21 y de su extraño compañero se sigan de cerca para averiguar su verdadera naturaleza a través de cualquier maniobra.

Por otro lado, el satélite ‘Tongxin Jishu Shiyan-3’ de China también hizo algo similar en 2018, produciendo un objeto al que verdaderamente no se reconoció su identidad. Jonathan McDowell, astrofísico del Centro Harvard-Smithsonian explicó a Gizmodo que “esto es bastante raro, creo que las dos misiones, Tongxin Jishu Shiyan-3 y Shijian-21, están relacionadas de alguna manera”.

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