La NASA, Boeing y United Launch Alliance (ULA) intentarán una vez más despegar el cohete Atlas V para enviar a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de la nave Starliner.
De lograr esta misión, que no ha parado de retrasarse, Wilmore y Williams se convertirán este miércoles en los primeros astronautas en viajar a bordo de la nave espacial Starliner, como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
Si todo va según lo previsto, el lanzamiento tendrá lugar este miércoles, 5 de junio, a las 10:52 AM EDT —las 16:52 hora peninsular española—, después de que el pasado sábado viviera su último retraso poco antes de la hora programada para el despegue.
La polémica de la fuga de helio
Starliner volará a pesar de la fuga de helio en la nave que lleva días dando que hablar. La NASA, Boeing y ULA confirmaron que sus expertos habían verificado que todos los sistemas, instalaciones y equipos que respaldan el vuelo de prueba están preparados para el viaje a la ISS.
La NASA, Boeing y ULA cancelaron la oportunidad de lanzamiento anterior el 6 de mayo debido a una válvula de alivio de oxígeno sospechosa en la segunda etapa Centaur del cohete Atlas V. Desde entonces, los equipos quitaron y reemplazaron la válvula y completaron una evaluación del rendimiento. Sin embargo, durante esta evaluación, descubrieron una pequeña fuga de helio en el módulo de servicio de la nave espacial.
Como parte de la investigación de la fuga de helio, la NASA y Boeing llevaron a cabo una evaluación de seguimiento del sistema de propulsión para comprender los posibles impactos del sistema de helio en algunos escenarios de retorno de Starliner.
“Lanzaremos a Butch y Suni en esta misión de prueba después de que toda la comunidad haya revisado el progreso de los equipos”, aseguraba Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
La misión de Starliner
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams tienen la misión de validar el sistema de transporte en todo su recorrido, desde la plataforma de lanzamiento hasta el funcionamiento del cohete y la nave espacial, incluidas sus capacidades operativas en órbita y su regreso tripulado a la Tierra.
Starliner despegará a bordo del cohete Atlas V de ULA desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida (Estados Unidos).
Esta va a ser la segunda misión de Boeing a la ISS y la tercera prueba de vuelo de la nave en general, no obstante, ninguno de estos viajes ha llevado tripulación a bordo.
Si todo va según lo planeado, Wilmore y Williams llegarán al día siguiente a la Estación Espacial Internacional: Starliner atracará en el puerto delantero del módulo Harmony aproximadamente a las 12:15 PM EDT del jueves 6 de junio, y residirán en el laboratorio orbital durante una semana aproximadamente.
Cuando vuelvan a la Tierra, se prevé que la cápsula reutilizable Starliner aterrice en el suroeste de EE. UU. gracias a su sistema de paracaídas y bolsas de aire.
Cómo ver en directo desde España el lanzamiento de Starliner
La NASA brindará cobertura del lanzamiento en directo a partir de las las 12:45 hora peninsular española en NASA+, NASA Television, la aplicación de la NASA, YouTube y el sitio web de la agencia.
Las previsiones meteorológicas predicen un 90% de posibilidades de condiciones climáticas favorables para el lanzamiento.
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