La nave espacial Orión de la NASA llega a la Luna

Imagen del directo: la sonda Orion acercándose a la Luna.

La humanidad ha sido testigo este lunes de otro gran hito en la historia espacial: la NASA ha retransmitido en directo cómo la nave espacial Orion, cápsula de la misión Artemis I, ha sobrevolado la Luna en su camino hacia el espacio exterior. Es la primera vez en más de 50 años, desde el programa Apolo, que una sonda humana está tan cerca de nuestro satélite.

Para que esto haya sido posible, previamente -este domingo, a las 20:09 hora peninsular en España- Orion entró en la esfera de influencia lunar, convirtiendo a la Luna, en lugar de la Tierra, en la principal fuerza gravitacional que actúa sobre la nave espacial. Durante la noche, llevó a cabo la cuarta quema de corrección de trayectoria de salida antes de la quema de sobrevuelo que se ha presenciado este lunes en tiempo real.

La nave continuó su camino y este lunes desde las 11:15 hora peninsular española la sonda cruzaba el espacio para colocarse lo más cerca de la Luna que hemos estado en medio siglo.

Earthset. 🌎@NASA_Orion captured this shot of Earth “setting” while the spacecraft passed close to the Moon. Nearly 270,000 miles (430,000 km) away, #Artemis I will soon surpass Apollo 13’s record-setting distance from Earth in a spacecraft designed to carry astronauts. pic.twitter.com/lvDS7nGPRo
— NASA (@NASA) November 21, 2022

Dos horas y media después de que comenzara la emisión en directo, la nave ha iniciado la maniobra denominada 'outbound powered flyby' que ha durado dos minutos y medio y que ha permitido a Orion acelerarse, aprovechar la fuerza de la gravedad de la Luna y dirigirse hacia una "órbita retrógrada distante más allá de nuestro satélite natural", explica la NASA.

Tal y como estaba previsto, durante aproximadamente media hora, los ingenieros de la NASA han perdido la comunicación con la nave espacial, al estar situada detrás de la Luna. Una vez ha emergido de la cara oculta, en torno a las 14:00 horas de la península de España, la estación terrestre Goldstone, parte de la Red de Espacio Profundo de la NASA, ha podido establecer el contacto de nuevo. Y Orion nos ha deleitado con esta bonita imagen:

Los ingenieros de la NASA del Centro Espacial Johnson (Houston) están evaluando cómo ha transcurrido la maniobra y a partir de las 23:00 horas estaba previsto que ofreciesen una rueda de prensa para informar de cómo ha ido la misión.

La misión de Orion no termina aquí, pues su viaje todavía continúa hasta que americe el próximo 11 de diciembre, lo que significa que habrá estado en el espacio 25 días, 11 horas y 36 minutos. En ese espacio de tiempo habrá recorrido unos 2 millones de kilómetros.

La nave de la misión Artemis I, lanzada el pasado 16 de noviembre, tiene previsto viajar 450.000 kilómetros desde la Tierra y 64.000 kilómetros más allá del lado oculto de nuestro satélite, "transportando cargas científicas y tecnológicas para expandir nuestra comprensión de la Luna", dice la agencia espacial.

Este primer viaje de la cápsula espacial Orion al espacio servirá al equipo de la NASA para comprobar que la nave es capaz de realizar las maniobras para las que ha sido diseñado, así como reingresar en la atmósfera terrestre a altas velocidades -se calcula que lo hará a unos 40.000 kilómetros por hora- y continuar intacta.

El objetivo global de la misión consiste en ensayar las tecnologías necesarias para que puedan viajar astronautas a la órbita de la Luna en 2024 y a su superficie a partir de 2025.

A largo plazo, el programa pretende sentar las bases de una nueva era de exploración espacial, entre las que destacan el establecimiento de una base lunar permanente, las primeras prospecciones para la extracción de recursos lunares y en última instancia servir de trampolín para futuras misiones tripuladas al planeta Marte.

De la misma forma que ocurrió durante la jornada de hoy, todo el viaje se documenta en imágenes gracias alas 16 cámaras dentro y fuera de la nave que ofrece espectaculares vistas de la misión.

En su aventura de hoy, la nave espacial Orion ha pasado por el lugar de alunizaje de las naves Apolo, el programa tripulado a la Luna que tuvo lugar entre 1969 y 1972. Desde entonces, ningún país ha enviado a humanos a la Luna.

On the sixth day of its mission, @NASA_Orion approached the Moon, passing over several Apollo landing sites and as close to 80 miles (128 km) above the lunar surface.

Teams are preparing for Orion to enter a distant retrograde orbit of the Moon: https://t.co/nM9gIZGCEV pic.twitter.com/RetFIrWyiJ
— NASA Artemis (@NASAArtemis) November 22, 2022

Sobre la nave espacial Orion

Orion es una nave que transportará a los astronautas al espacio sin depender de terceros, salió de la Tierra montada encima del cohete Space Launch System y se compone de tres partes:

Sistema de cancelación de lanzamiento: Si se produce algún improvisto, dicho sistema se activa en milisegundos y emplea tres cohetes para proteger a los astronautas que viajan al espacio. El primero es el propulsor para abortar, el segundo es un motor de control de altitud y el tercero desprende dicho sistema de cancelación de lanzamiento.
Módulo de tripulación: Es la cabina donde viajarán los astronautas, posee un diseño similar a los módulos de las naves del programa Apolo, tiene capacidad para cuatro tripulantes, puede sobrevivir de forma independiente por 21 días o hasta seis meses en el caso de estar acoplada a una nave o estación, fue desarrollo por Lockheed Martin, y es capaz de soportar una temperatura de reingreso de 5.000 grados Fahrenheit.
Módulo de servicio: Fue construido por la Agencia Espacial Europea (ESA) y su misión es brindar propulsión, control térmico y energía eléctrica, así como proveerle de agua, oxígeno y nitrógeno hasta que el módulo de tripulación se separe y reingrese a la Tierra.