La nave espacial Starliner consiguió despegar, el pasado 5 de junio, a bordo del cohete Atlas V para enviar a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés).
Tras un año de retrasos por numerosos problemas técnicos, Starliner alzó el vuelo para conseguir la certificación de la NASA de cara a las misiones de rotación de la tripulación en la estación. Además, se trata del primer vuelo tripulado de la cápsula que tiene como objetivo validar el sistema de transporte en todo su recorrido, desde la plataforma de lanzamiento hasta el funcionamiento del cohete y la nave espacial, incluidas sus capacidades operativas en órbita y el regreso tripulado a la Tierra.
Sin embargo, pese a que Starliner consiguió despegar, la NASA informó, al día siguiente del lanzamiento, que detectaron varias fugas de helio y problemas con los propulsores de control de reacción. No obstante, los astronautas Wilmore y Williams llegaron de forma segura a la ISS, teniendo en cuenta que el atraque de la nave espacial se retrasó por razones de seguridad.
Tras llegar a la Estación Espacial Internacional, ambos cosmonautas tuvieron que estudiar la nave, los sistemas de transferencia de carga, las capacidades operativas en órbita y el regreso tripulado a la Tierra –previsto para el día 14–. Pero, desafortunadamente, la vuelta a casa de la nave Starliner se ha pospuesto al 18 de junio para facilitar las actividades de la tripulación en la estación orbital, de esta manera, los astronautas pueden realizar una caminata espacial programada para mañana, día 13.
En esta 'prueba', Wilmore y Williams se quitarán "el equipo de radio" y verificarán "si hay microorganismos en el exterior de la estación en vivo", según informa la Estación Espacial Internacional en tuit compartido en la red social X (antes Twitter).
¿Por qué Boeing retrasa el regreso de Starliner?
Boeing informa en un comunicado que "los astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, continúan probando y evaluando la nave Starliner mientras está atracada en la Estación Espacial Internacional, estancia que se prolongará unos días".
El pasado 9 de junio, los cosmonautas realizaron "comprobaciones de audio espacio-espacio acopladas, instalaron una cubierta de ventana diseñada para misiones de larga duración y realizaron un ensayo de procedimientos de comprobación del sistema de propulsión y encendido del vehículo desacoplado".
No obstante, de cara a que la "tripulación apoye actividades adicionales de la estación", el aterrizaje está previsto para el próximo 18 de junio.
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