El 12 de agosto de 2018, la NASA lanzó la sonda solar Parker para convertirse en la primera nave espacial en volar a través la atmósfera superior del Sol y, desde entonces, dicho instrumento espacial ha viajado por el sistema solar para llegar a su destino final —previsto para el próximo 24 de diciembre de 2024—.
En menos de un año, Parker culminará el primer aterrizaje de un objeto humano en una estrella y, tras lograr este hito, la NASA obtendrá una comprensión más profunda del Sol para recopilar mediciones e imágenes. De esta manera, los científicos comprenderán de dónde viene el viento solar, lograrán contribuciones críticas para pronosticar cambios en el entorno espacial que afectan a la vida en la Tierra, entenderán el origen de las tormentas solares y proporcionarán una visión más clara de cómo influye el Sol en el entorno espacial.
Por otro lado, es importante mencionar que Parker viaja a una velocidad de 195 kilómetros por segundo para aproximarse a una distancia de seis millones de kilómetros del Sol, teniendo en cuenta que se enfrentará a temperaturas extremas de aproximadamente 1.400 ºC.
¿Qué es la sonda solar Parker de la NASA?
Parker es una sonda solar espacial de la NASA que tiene como objetivo estudiar y monitorear el comportamiento del Sol y la corona solar exterior, además, recopila mediciones e imágenes para ampliar el conocimiento de los científicos sobre el origen y la evolución del viento solar.
No obstante, para lograr estos propósitos, la sonda cuenta con cuatro conjuntos de instrumentos —un experimento de campos, una investigación científica integrada del Sol, un generador de imágenes de campo amplio y electrones alfa más protones del viento solar— que están diseñados para analizar los campos magnéticos, el plasma y las partículas energéticas.
¿Cómo puede resistir al calor la sonda solar Parker?
"Para realizar sus investigaciones sin precedentes, la sonda solar Parker y sus instrumentos están protegidos del Sol por un escudo compuesto de carbono de 11,43 centímetros de espesor, que puede soportar temperaturas que alcanzan casi 2.500 grados Fahrenheit (1.377 Celsius)", explica la NASA en su blog oficial. Por lo tanto, 'sobrevive' a las duras condiciones del Sol porque los avances de ingeniería térmica de vanguardia protegen a la nave espacial durante su "peligroso viaje".
¿Cuándo aterrizará la sonda solar Parker en el Sol?
El 'aterrizaje' de Parker tendrá lugar el 24 de diciembre de 2024, cuando dicha sonda solar pase solo a 6,1 millones de kilómetros del Sol —concretamente, se posará en la corona a una velocidad de 195 kilómetros por segundo—.
¿Por qué se llama Parker?
"La misión lleva el nombre del fallecido Dr. Eugene N. Parker, quien fue pionero en nuestra comprensión moderna del Sol. Como joven profesor de la Universidad de Chicago, a mediados de la década de 1950, Parker desarrolló una teoría matemática que predecía el viento solar, la constante salida de material solar del Sol. A lo largo de su carrera, Parker revolucionó el campo una y otra vez, presentando ideas que abordaban cuestiones fundamentales sobre el funcionamiento de nuestro Sol y las estrellas en todo el universo".
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