En el número 125 de la calle Santa Engracia, en el corazón del barrio de Chamberí, se encuentra el primer depósito elevado de agua de Madrid. Este torreón de 36 metros de altura supuso una solución para el problema de abastecimiento de agua durante el crecimiento de la capital de España. La cultura cogió el testigo de este edificio en desuso y actualmente es la Sala Canal Isabel II, un espacio de exposiciones fotográficas y de arte audiovisual.
Actualmente, se están llevando a cabo dos exposiciones sobre moda en su interior diáfano y de estilo industrial. Es una sala especializada en fotografía y destaca más cuando coincide con la Madrid Fashion Week, porque se presentan cada año muestras de una figura importante de la moda y acoge las obras de jóvenes representantes de la fotografía del panorama nacional e internacional. Para aquellos más atraídos por la arquitectura y la historia, este depósito es un monumento icónico del Canal Isabel II.
La solución contra la gravedad
Las nuevas zonas de la ciudad a finales del siglo XIX y principios del XX estaban construidas en cotas más altas, por lo que tenían problemas de presión del agua que los depósitos existentes no podían cubrir. Por este motivo, en 1900 se planeó construir tres depósitos elevados, pero según confirma la Fundación del Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid, solo se construyó uno: el Depósito elevado de Chamberí. Este almacén de 1.500 metros cúbicos se finalizó en el año 1911, dejó de operar en 1952 y en 1986 fue convertido en sala de exposiciones.
Este monumento decimonónico y legado histórico del Canal de Isabel II fue galardonado con el premio Europa Nostra de Conservación de Patrimonio Cultural en 1992. Lo otorga la organización europea Europa Nostra, creada en 1963 y comprometida a salvaguardar el patrimonio europeo. Junto a este reconocimiento, el Primer Depósito Elevado de Madrid está considerado Bien de Interés Cultural (BIC), la etiqueta que representa el máximo grado de protección, concedida por el Ministerio de Cultura.
Reactivación cultural
Esta reconversión de edificio mundano del siglo XIX y principios del XX a moderno espacio cultural ha sido una práctica común en la capital. Son varios los centros culturales instalados en antiguos edificios. Es el caso de Matadero, como su nombre indica, era el viejo matadero y mercado de ganado de la ciudad.
Quizás uno de los más conocidos es el centro cultural CentroCentro alojado en el Palacio de Cibeles, lo que fue el edificio de correos. La Casa Encendida es otro ejemplo significativo, es un centro cultural instalado e lo que era la Casa de Empeños Monte de Piedad y sucursal de la Caja de Ahorros de Madrid, o sea, lo que es la actual CaixaBank.
Madrid desbordada
Según fuentes del consistorio madrileño, en 1857 Madrid contaba con una población de 271.254 habitantes, año en el que se empezó a redactar el Anteproyecto de Ensanche de Madrid, más conocido como el Plan Castro. Este proyecto urbanístico se visionaba para 100 años y estimaba que para cumplido ese plazo, la población se situaría en 450.00 habitantes.
Muy alejado de la realidad, apenas 20 años más tarde el número de madrileños ascendió a 470.283. Por tanto, los problemas urbanos de la ciudad se vieron agravados por un fuerte crecimiento demográfico que el plan difícilmente solventó.
Las zonas nuevas surgidas del plan (Chamberí, Salamanca, Retiro, Moncloa-Aravaca o Chamartín) solo se las podía permitir la burguesía y no se pudo evitar la densificación de las áreas colindantes a los ensanches (Tetuán, Guindalera, Prosperidad, Ventas o Puente de Vallecas). Con sus luces y sombras, se consideran uno de los ejemplos más significativos de modernización de la capital.
Cómo llegar y horarios
Al Depósito Elevado de Chamberí se puede llegar fácilmente en transporte público al encontrarse en una zona muy céntrica y transitada de la ciudad. Las paradas de metro más cercanas son Ríos Rosas (Línea 1) y Alonso Cano (Línea 7). Las líneas de bus 3, 37 y 149 también dejan cerca de esta sala de exposiciones abierta de martes a sábados de 11.00h a 20.30h y los domingos de 11.00h a 14.00h.
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