Partidos de fútbol y parque infantil en la pista de aterrizaje: así es el remoto aeropuerto de Tuvalu

¿Imaginas ser capaz de jugar al baloncesto o pasear con tu perro por una pista de aterrizaje? Esto puede sonar a locura o parecer incluso imposible, pero existe un lugar en el mundo en el que hacer este tipo de actividades en un aeropuerto está a la orden del día. Todo ello tiene lugar en el aeropuerto Internacional de Funafuti. Este es el único situado en la nación insular de Tuvalu (Oceanía), y se ubica en el atolón de Funafuti, en la localidad de Vaiaku, que es la capital del país.

Un único vuelo a la semana

A pesar de sus playas de arena blanca y arrecifes de coral, Tuvalu es uno de los países menos visitados del mundo. Eso no es particularmente sorprendente si considera que solo hay un único vuelo semanal de ida y vuelta desde la isla remota todos los martes. Los otros seis días de la semana, la pista del Aeropuerto Internacional de Funafuti se transforma en un parque público.

Durante la ausencia de tráfico aéreo, los lugareños se relajan y disfrutan del excepcional clima de la isla sobre el cemento de la pista. Normalmente, juegan a diversos deportes como fútbol, baloncesto o voleibol, además de pasear plácidamente sobre ella. La sirena advirtiendo de que se aproxima un vuelo es lo único que interrumpe de forma temporal este 'patio de recreo'. 

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Un aeropuerto de la II Guerra Mundial

El aeropuerto fue construido por la Armada de los Estados Unidos en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial. El aeródromo militar incluía una pista de aterrizaje, torre de control, instalaciones militares y la estación de radio Tepuka, conectada por cable a la pista de aterrizaje. Durante este periodo, el aeródromo se convirtió en el cuartel general de una unidad de bombarderos estadounidenses que luchaba contra las fuerzas japonesas.

A medida que las fuerzas americanas avanzaban hacia Japón, el aeropuerto se fue desmilitarizando hasta la retirada completa del ejército en 1945. Poco después de la guerra, el aeródromo militar se transformó en un aeropuerto comercial tal y como lo conocemos ahora. 

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