En el sur de Francia, a unas tres horas de distancia en coche con la frontera con España, se encuentra la cueva de Saint-Marcel, uno de los grandes atractivos turísticos de la zona, y que está rodeada de un halo de misterio.
Y es que se trata de unas cuevas de más de 64 kilómetros de longitud que estuvieron ocupadas por los humanos hace más de 8.000 años. Cómo lo lograron, sin iluminación y sorteando los peligros de la caverna, como los pozos profundos de la misma, es un misterio.
Un estudio reciente publicado por el Journal of Archaeological Method and Theory revela que hace 8.000 años hubo gran actividad humana en las cuevas, lo que plantea "la cuestión del conocimiento de las cuevas en ese período prehistórico, la capacidad (de los humanos) para explorar y cruzar pozos, y su dominio de la iluminación".
El estudio "saca a la luz el compromiso de las comunidades humanas del pasado con el entorno subterráneo profundo, al cual sólo se puede acceder atravesando obstáculos (pozos) que, hoy en día, se consideran difíciles de cruzar".
En octubre de 1836, un cazador de Aiguèze, en busca de un conejo herido, siguió sus huellas y descubrió la cueva. Luego, en julio de 1838, el cazador regresó al lugar con amigos con el objetivo de explorar el agujero, esta vez equipado con antorchas. Al regresar de su exploración de la cavidad, describieron el tamaño de la misma y la variedad de concreciones.
Años después, Édouard-Alfred Martel, considerado el padre de la espeleología moderna, dedicó un capítulo entero a la cueva en su libro Les Abîmes, publicado en 1894, que contenía una descripción completa y detallada de las partes entonces conocidas de la cueva.
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